लाठी , लठ्ठ , सोंटा , हुरा और भी जाने कितने नाम होंगे , प्रांतीय भाषा , बोली में लेकिन हमारे यू .पी में तो इसे लाठी ही ज्यादा कहते हैं । हमारे यहां हिंदी साहित्य में एक कवि हुए जिन्हें गिरधर कविराय के नाम से जाना जाता है । उन्होंने लाठी को बहुत महिमा मंडित किया है । करना भी चाहिए । एक लाठी में जाने कितने गुण छिपे हैं । लाठी का प्रचलन कब से है , यह कहना थोड़ा मुश्किल है । लेकिन मनुष्य का साथी तो प्राचीन काल से ही होगा । आइये पहले कवि गिरधर के कुंडलियां छंद से उसके गुणों को समझने का यत्न करें ।

" लाठी में गुण बहुत है , सदा राखिये संग ।

गहरो नदी , नारा जहाँ , तहाँ बचावे अंग ।

तहाँ बचावे अंग , झपटि कुत्ता को मारे ।

दुश्मन दावागीर होय , तिनहूँ को झारे ।

कह गिरधर कविराय , सुनों हे धूर के बाठी ।

सब हथियारन छाड़ि , लीजै हाथ में लाठी ।।

याद होगा आप को पहले गणित में एक लठ्ठ का सवाल आता था । जिसमें होता ये था कि मान लीजिए किसी लठ्ठ का इतना भाग कीचड़ में , इतना भाग पानी में , और इतना भाग पानी के ऊपर तो लठ्ठ की लंबाई कितनी होगी । कम से कम मेरे पीढ़ी या उससे पूर्व के तो इस सवाल से निश्चय ही परिचित होंगे । उस समय में यह सवाल किसी की खोपड़ी खंगालने के लिए काफी होता था । खैर , इसकी प्रचलित मान्यता यह थी कि यह नदी की गहराई मापने के काम आती थी । इसी पर एक लोक प्रचलित लोकोक्ति है -" लेखा जोखा थाहें , लइका डूबल काहें ।" इसका मतलब है जिस समय अनजान नदियों को पार करना होता था , और किसी प्रकार के नाव आदि साधन का अभाव था , ऐसे में लोग लठ्ठ के सहारे ही नदी को पार कर जाते थे । क्यों कि उस समय के लोग अपना अगला कदम लाठी से उसकी गहराई मापने के बाद ही बढ़ाते थे । ताकि किसी प्रकार की कोई अप्रिय घटना न घटे । दूसरे यह कि राह में कुछ मनशोख़ कुत्ते भी मिल जाते हैं , जो बेवज़ह भौकने के साथ आदमी को काट भी लेते हैं । ऐसे में अगर लाठी साथ में है ,तो कुत्ते के झपटने से पहले ही उसे खदेड़ा जा सकता है । तीसरी बात यह महत्वपूर्ण है कि अगर कोई दाही दुश्मन आप को अकेला पाकर घात करना चाहे तो लाठी एक अस्त्र का रूप धारण कर कई कई मुस्टंडों को धूल चटा सकता है । लेकिन यहाँ एक बात का उल्लेख करना आवश्यक समझता हूँ कि जिस जमाने की यह बात होगी , यह जमाने में आज के आधुनिक हथियारों का अभाव था , लाठी मर्दानगी की निशानी थी । मर्द लोग मर्दानगी से लाठी भाँजते थे । खुद मैंने भी अपनी आँख से देखा है , सैकड़ों लोगों को एक साथ लाठियां चलाते । तड़ तड़ बजती लाठियों के शोर और चीख पुकार के बीच युद्ध जैसा माहौल देखा है । लोगों को धूल चाटते देखा है । खून से लथपथ देखा है । स्त्रियों के सामूहिक चित्कार को देखा है । यहाँ कवि गिरधर यही संकेत करना चाहते हैं । वह एक बात और कहते हैं , बड़े मर्म की बात कहते हैं , बड़े समझदारी की बात करते हैं । कहते है कि सब हथियारन को छाड़ि , लीजै हाथ में लाठी । यह बात वह ऐसे ही नहीं कह देते, बल्कि सोच समझकर कहते हैं । लाठी आत्मरक्षार्थ सबसे बड़ा अस्त्र है । कम खर्च में आसानी से मिलने वाला है । इस अस्त्र के लिए आप को सरकार से परमिशन नहीं माँगना पड़ेगा । कहीं सुरक्षित जगह पर छिपा कर नहीं रखना पड़ेगा । लाठी तो कहीं कोने अतरे रह लेगी । उसे कोई सौतिया डाह थोड़े है । एक घर में कई कई लाठियां रह लेती हैं । कभी लाठी के शौकीन लोग , लाठी रखना जानते थे तो , उसकी साज सज्जा भी जानते थे । लाठी को मजबूत बनाने के लिए उसे तेल पिलाते थे । रगड़ घिस्स करते थे । कोई कोई तो लोहे के छल्ले पहनाता था । ऐसी लाठी को लोहबन्ना वाली लाठी कहा जाता था । लाठी भाँजने वालों का घण्टों का रियाज था । लठैत दम साधे घण्टों भिड़े रहते थे । कभी कभी लोग ऐसे दृश्य को देखकर दाँतों तले अँगुली दबा देते थे ।